Еще за несколько лет до октябрьских событий 1917 г. было решено восстановить патриаршество в России, повысив тем самым роль и влияние церкви в стране. Однако Поместный собор, на котором это осуществилось, открылся только в августе 1917 г. В ноябре в Москве, буквально под аккомпанемент оружейной стрельбы, из трех кандидатов был избран по жребию патриарх Тихон (в миру В.И. Белавин, 1865-1925). Отношение большевистской власти к церкви с самого начала установилось враждебное, более того, большевики почти сразу взяли курс на уничтожение церкви. Начались массовые репрессии против священников и монахов, закрывались храмы и монастыри, сжигались православные святыни, рушились древние памятники архитектуры. Национальной культуре был нанесен огромный непоправимый ущерб. Патриарх Тихон, пользуясь немалым духовным авторитетом, пытался противостоять этим злодеяниям Большевики использовали в своих интересах так называемых обновленцев - священников, начавших радикальные церковные реформы и поддерживавших советскую власть. Митрополиты-обновленцы Евдоким (до 1925 г.), Вениамин и Виталий (Введенский) пользовались благосклонностью властей, а некоторые церковные общины целиком перешли на позиции обновленчества. Тихон объявил анафему обновленцам, но сам был лишен сана и монашества «обновленческим» церковным собором. С 1923 г и до смерти он находился под домашним арестом в Донском монастыре в Москве, где и похоронен. Патриарх Тихон в наши дни канонизирован как святой русской православной церкви. Сами обновленцы не имели успеха, многие из них, в свою очередь, были репрессированы. Следующий фактический руководитель Русской православной церкви (РПЦ) Сергий Старогородский (1867—1944) призвал паству к лояльному отношению к советской власти (короткое время он сам примыкал к обновленцам, но позже раскаялся в этом). Сергий был местоблюстителем (временным главой в отсутствии патриарха) патриаршего престола (до 1937 г заместителем другого местоблюстителя - митрополита Петра, которого арестовали за «контрреволюционную деятельность», сослали в Сибирь и расстреляли в 1937 г.) В 1921 г. произошел еще один раскол: группа священников, стоявших на позициях непримиримой борьбы с советской властью, создала в эмиграции (г. Сремски Карловцы в бывшей Югославии) Русскую Православную Церковь за границей (зарубежную, или карловацкую, как ее иногда называют). Эта церковь, возглавляемая митрополитом, не отличалась ничем от РПЦ, кроме своей непримиримой антисоветской и антикоммунистической позиции. Отношения зарубежной церкви с РПЦ после 1927 г. оказались разорваны. Ее деятели считали, что РПЦ в Советской России пошла на поводу у коммунистической безбожной власти. В свою очередь, иерархи РПЦ не без оснований обвиняли «зарубежников» в расколе. Сейчас Зарубежная православная церковь активизировала свою деятельность в России и имеет приходы в некоторых городах.