Пресвитериане (от гр. Ргеsbyteros - старший, старейший) как церковное направление - продукт развития кальвинизма. Родина пресвитерианства — Англия и главным образом Шотландия, куда в 1559 году вернулся ученик Кальвина Джон Нокс. С конца XVI в. пресвитерианство стало государственной религией Шотландии. Учение пресвитерианства направлено не на теоретическое построения о потустороннем мире, не на схоластическое богословие, а на практику, то есть оно регламентирует жизнь «на этом свете» Вьющий идеал - повседневная трудовая деятельность и приумножение богатства. У пресвитериан вообще нет священства. Общины (конгрегации) возглавляются пресвитерами (иногда пасторами) и абсолютно независимы друг от друга. Пресвитеры выбираются из числа мирян. Богослужение, идущее на родном языке, до предела упрощено: чтение Евангелия, молитвы, песнопения, исполняемые хором верующих. Канона и утвержденного последования служб, по сути, нет. Богослужение может происходить в любом помещении. В Англии протестантов-кальвинистов называли пуритане (от лат. Purus - чистый). Именно они и были создателями пресвитерианской церкви в противовес католической и англиканской (см. ниже). Впоследствии пуритане сыграли активнейшую роль в Английской буржуазной революции.

Пуританская нравственность была так строга, что даже стала нарицательным выражением. Времена средневековой поэзии и романтики, воспетые в куртуазных романах, прошли. Протестантам, строящим новый мир, некогда было заниматься изящными любовными приключениями. Главной ценностью стала теперь семья. Женщина должна была являть собой саму добродетель. Неприличным могло считаться все, что хотя бы намекало на чувственность. По этой причине, например, в Англии плотно зачехлялись ножки стульев… Последователями Кальвина во Франции стали те самые знаменитые гугеноты, пострадавшие в Варфоломеевскую ночь. Немало кальвинистов было в Нидерландах, Венгрии, Чехии и Германии, все они также внесли свой вклад в создание пресвитерианской церкви.