Протестантизм (от лат. protestans, родительный падеж protestantis - публично доказывающий), одно из трёх крупнейших направлений христианства (наряду с католицизмом и православием). Объединяет ряд самостоятельных церквей и сект, несколько отличающихся друг от друга культом и организацией, но связанных общностью происхождения и догматики.

Основные догматические положения нового направления христианства были сформулированы крупнейшими протестантскими теологами 16 в. - основателями протестантизма - М. Лютером, Ж. Кальвином, У. Цвингли. Одним из главных догматических положений, отличающих Протестантизм от католицизма и православия, является учение о непосредственной связи человека с богом. По теории протестантизма божественная благодать даруется человеку прямо богом, без посредничества церкви, духовенства, а спасение человека достигается только через его личную веру: принцип оправдания верой - в искупительную жертву Христа и по воле Бога. Поэтому в протестантизме (за исключением англиканства) нет принципиального противопоставления духовенства мирянам, и каждый верующий в принципе имеет право по-своему толковать и излагать слово Божие (принцип священства всех верующих). Всё это обосновывало отказ протестантов от церковной организации типа католической (отрицание характерной для католицизма церковной иерархии и непризнание папы римского как главы её). В соответствии с протестантскими взглядами на отношение человека к Богу и церкви религиозный культ в протестантизме существенно упрощён и удешевлен. В нём сохранены лишь немногие религиозные праздники, как правило, отсутствует поклонение иконам и мощам, число таинств сведено к двум (крещению и причащению), богослужение состоит преимущественно из проповедей, совместных молитв и пения псалмов. Протестанты не признают святых, ангелов, культа богородицы, отрицают представление о чистилище, принятое в католической церкви. Протестантское духовенство избирается мирянами. В Протестантизме нет монашества, нет безбрачия духовенства (целибата).

В своей реформе католицизма протестантизм апеллировал к первоначальному христианству. Источником вероучения протестантизма считает Священное Писание - Библию, которая переведена на живые национальные языки. Они отвергли католическое Священное предание как людское измышление.

Первоначальными, возникшими уже в 16 в. формами Протестантизма были: лютеранство, кальвинизм, цвинглианство, англиканство, анабаптизм, меннонитство. К протестантам примыкали унитарии в т. ч. польские социниане, чешские братья.

17 в. Протестантизм стал распространяться в английских колониях в Северной Америке. В Англии и в англоязычных странах кальвинизм принял форму пресвитерианства, существенно не отличавшегося от кальвинизма на Европейском континенте (поглотившего цвинглианство и обычно называемый реформатством). Более демократичные, чем пресвитериане, конгрегационалисты установили автономность религиозных общин. В 17 в. сложились баптизм и квакерство.

Особое место среди течений протестантизма занимают объединенные протестантские церкви, созданные церковными организациями, придерживающимися разных доктринальных позиций. Наиболее охотно идут на объединение методистские и умеренно кальвинистские организации, участвуют в этом процессе также англиканце, лютеране, баптисты, ученики Христа, братья, квакеры и некоторые другие протестантские группы.

Помимо объединенных протестантских церквей имеются еще так называемые междедоминационные, или межвероисповедные, протестантские церковные организации. Они отличаются от объединенных церквей, в частности, тем, что имеют целью не слияние нескольких церквей, а объединение усилий представителей разных деноминаций для выполнения определенных задач, прежде всего для проведения миссионерской работы. Когда от межденоминационных миссионерских обществ отпочковывались дочерние церкви, то они также сохраняли межденоминационный характер.

Некоторые из течений протестантизма имеют внутри себя дробные подразделения. Такие подразделения внутри баптизма и кальвинизма. Несколько четко выраженных групп имеется в пятидесятничестве: пятидесятники двух духовных кризисов (или двух благословений), пятидесятники трех духовных кризисов (или трех благословений), радикальные пятидесятники, апостольские пятидесятники, пятидесятники-унитарии, неопределенные пятидесятники, которых трудно отнести к какой-либо из перечисленных выше групп. Меннонитов можно подразделить на собственно меннонитов, амишей и гуттерцев (гуттеритов). В составе же англиканства выделяются, с одной стороны, церкви, входящие в Англиканское сообщество (тесно связанные с Церковью Англии и участвующие в регулярно проводимых в Лондоне Ламбетских конференциях), с другой - церкви, хотя и считающие себя англиканскими, но не принадлежащие к Англиканскому сообществу. Известно, что в англиканстве выделяют, кроме того, пять ветвей: англо-католическую, евангелическую, а также так называемые высокую церковь, широкую церковь и низкую церковь. Однако границы конкретных деноминаций и этих ветвей пересекаются, и во многих национальных англиканских церквах имеются представители двух-трех, а то и четырех-пяти ветвей.

Большое число течений имеется в протестантизме.

Без англиканства, которое признается самостоятельным направлением христианства, выделяются следующие основные течения:

лютеранство, реформатство и пресвитерианство, конгрегационализм, меннонитство, методизм,

сальвационизм (Армия спасения и близкие к ней организации), движение святости (перфекционизм), пятидесятничество, баптизм, адвентизм, группы плимутских братьев (открытых), плимутских братьев (замкнутых), братьев (данкеров), учеников Христа и других реставрационистов, кристадельфиан, квакеров, моравских братьев, вальденсов (последние две группы относятся к дореформационным протестантам , так как появились задолго до Реформации - соответственно в 1457 и 1173 гг.). Протестантские церкви насчитывают (начало 70-х гг. 20 в.) около 225 млн. приверженцев, в том числе лютеран около 74 млн., кальвинистов (пресвитериан, реформатов и конгрегационалистов) около 50 млн., англикан около 30 млн., методистов около 40 млн., баптистов около 25 млн. П. распространён главным образом в скандинавских странах, ФРГ, ГДР, Швейцарии, Великобритании и её бывших доминионах (Австралия, Канада, Новая Зеландия), Нидерландах, США.