Древний Эфес - город на западном побережье Малой Азии, в устье реки Каистр (совр. Малый Мендерес) к югу от Смирны (совр. Измир), основанный ранее 1000 лет до н.э. греками-ионийцами из Афин.
Город, известный в языческом мире храмом Артемиды, вошедшим в число семи чудес света. Храм был сделан из мрамора – распространенного здесь природного камня. Ширина его составляла 51 м, а длина - 105 м. Опоясывали храм 127 мраморных колонн высотой в 60 футов (18 м, т.е. высота шестиэтажного дома). Для перекрытий и стропил использовался кедр, а высокие двустворчатые двери, ведущие в целлу, были сделаны из полированного кипариса и отличались богатством золотой отделки и красочного убранства. В центре находилась статуя Артемиды высотой более двух метров, сделанная из древесины виноградного куста и облицованная серебром и золотом. Над постройкой трудились 120 лет.
Древние искусные ремесленники в качестве сувениров делали маленькие серебряные модели храма с изображением статуи Артемиды и продавали в таком огромном количестве, что это приносило им немалое состояние.
В книге «Деяния святых апостолов» (в 19-й главе) апостол Лука описывает эпизод, когда серебряник Дмитрий возненавидел апостола Павла за то, что тот произнес в своей проповеди в Эфесе, что боги «делаемые руками человеческими не суть боги». Испугавшись, что их ремесло утратит свое значение, серебреники возмутились и возмутили народ против апостола Павла, крича: «Велика Артемида Ефесская!» (Деян. 19,28).
Декрет императора Феодосия I (383 год по Р.Х.) против языческих храмов вынес окончательный смертный приговор храму Артемиды Эфесской. Землетрясение довершило дело… Сегодня вам покажут единственную восстановленную колонну храма Артемиды.
Сегодняшний Эфес – мраморные руины, находящиеся в 3 км от современного города Сельчук. Глядя на обломки античного Эфеса, с его храмами, мраморными галереями и мозаичными пешеходными тротуарами, мысленно предстаёт большой и богатый город, где по Портовой улице движутся груженные товарами повозки, а навстречу им юноши спешат в гимназиум, пританы (от греч. правитель ) гордо направляются на заседание городского совета, проходя мимо самого оживленного места города – городской площади, агоры. А вот на краю агоры сидит человек – чужестранец, явно небогат. С тревогой вглядывается он в эфесян. В этом взоре чувствуется необыкновенная сила. Божественная сила… Это никто иной, как св. апостол Павел. Он пришел в город своей мечты. А город этот наводнен колдунами и магами, за помощью к которым обращаются люди. Перед апостолом Павлом нелегкая задача – объяснить уже не просто горожанам-язычникам, а будущим братьям во Христе о Существующем Боге… Вот и ступени амфитеатра. Театр под открытым небом, с 66 рядами скамей, вмещавший 25000 зрителей, где обычно ставились драмы, а в позднеримские времена устраивались гладиаторские бои. Здесь проповедывал апостол Павел.
Не один десяток лет провел в Малой Азии другой апостол – Иоанн Богослов. Именно из Эфеса по приказу гонителя христиан императора Домициана его доставляют в Рим. А оттуда ссылают на пустынный остров Патмос в Эгейском море, где он пишет «Откровение», или по-гречески Апокалипсис – пятую и единственную пророческую книгу Нового Завета. Уже после смерти гонителя Домициана апостол Иоанн возвращается в Эфес. Дожив до глубокой старости, он умер и был похоронен в Эфесе своими учениками. Его могила до сих пор находится здесь. Да только не всех туристов-христиан туда возят. А посещают могилу по большей части иностранцы, для которых это очередной экскурсионный объект, где можно, забравшись на обломки храма апостола Иоанна, сфотографироваться на память. Между тем надпись на табличке «Базилика святого Джона» и означает, что вы стоите у могилы любимейшего ученика Иисуса Христа, автора одного из четырех Евангелий и Апокалипсиса…
На вершине горы Аладаг, в 5-ти км от древнего Эфеса - восстановленный дом, где провела последние годы Пресвятая Богородица. Сейчас он отреставрирован и сюда приезжает много паломников (в основном – католики). В 1967 году этот дом был объявлен Римским Папой священным местом.
В Эфесе жила и скончалась святая Равноапостольная Мария Магдалина. До VI века христиане могли видеть ее гробницу, сейчас же осталась только память. Согласно некоторым источникам, гробница ее располагалась на окраине Эфеса, за крепостной стеной, примерно там же, где находится место упокоения Семи отроков Эфесских - еще одна святыня христианства.