Христианская традиция называет тре­тьим гонителем Траяна. Будучи наместником Вифинии в III-II8 гг., друг императора Плиний Младший обнаружил в провинции большое число христи­ан и начал по этому делу следствие. Следствие было очень простым: подозреваемых спрашивали, христиане ли они, и, если они не признава­лись, то требовали принести жертву и хулить Христа. Если человек оказывался христианином, от него требовали отречения, а если он этого не делал, то он подвергался наказанию. Вопрос Плиния касался двух ка­тегорий людей - тех, кто отрекся от христианства или тех, кто был христианином ранее, но перестал участвовать в их собраниях. Траян от­ветил: он не советовал выискивать тех, на кого поступил донос, и считал, что отречение освобождает человека от ответственности. Вместе с тем, Траян не сомневается в необходимости наказывать тех, кто бу­дет изобличен как христианин и не станет участвовать в жертвоприно­шении.

Итак, христианство находилось под запретом, и сама принадлежность к нему считалась преступлением. Один из отцов церкви Юстин дает ужа­сающую картину террора: здесь нет никакого правильного дознания и тем более-судебного процесса, людей арестовывают по воле толпы, а суд превращается в суд линча. Непонятно, на каком правовом основании пре­следовали христиан, вероятно, они уже по определению считались нару­шителями двух самых грозных законов, закона об оскорблении величия и закона о безбожии. Масштабы идущего снизу террора плаки­ровали даже власти.

Адриан издал эдикт, ставший важным этапом в истории гонений. Им­ператор потребовал, чтобы любое дело было расследовано и рассмотрено в суде, а христиане наказывались не сами по себе, а только за какое-либо конкретное уголовное преступление. Правительство Антонина Пия продолжало политику Адриана, а смягчение курса было воспринято хрис­тианами как шаг к легализации их веры. Впрочем, власть сама все мень­ше и меньше контролировала ситуацию. В 40-50-е гг. в Малой Азии про­изошли многочисленные стихийные бедствия ( голод, землетрясения, эпи­демии), что также стимулировало спонтанные антихристианские погромы.

В 161 г. к власти пришел Марк Аврелий. Его правление было отмечено двумя большими войнами, Парфянской (I6I-I65 гг.) и Маркоманнской (169-180 гг.). Первая война завершилась полной победой римлян, одна­ко в армии началась эпидемия чумы, а возвращающиеся войска разнесли заразу по всей Империи. Маркоманнскал война отвлекла на себя главные силы Империи, армия понесла огромные потери, военные затраты вызва­ли инфляцию и кризис экономики. Экономическое процветание кончилось. При сыне Марка Аврелия Коммоде (180-192 гг.) внешнеполитический кри­зис превратился во внутренний. Молодой император, интересовавшийся только гладиаторскими боями, вступил в конфликт с сенатом, а убийство Коммода привело к гражданской войне.

Репрессии времен Антонина Пия шли снизу, из поддерживала значитель­ная часть средних классов общества и толпы городского люмпена. Госу­дарство скорее сдерживало террор, нежели его направляло. При Марке Аврелии в условиях тяжелого военного времени репрессии усилились. Из­вестным толчком стал императорский эдикт, требовавший совершать жерт­воприношения по всей стране в связи с парфянской войной. Евсевий пи­шет об усилении террора. Самой жестокой его вспышкой было гонение в Лугдуне в 177 г., жертвами которого стали даже маленькие дети.

В 30-70-е гг. II века начинаются попытки христиан примириться с системой. Христианские апологеты ставили перед собой задачу оправдать христиан перед властью и сблизить две идеологии, христианскую и антич­ную. Апологеты появились при Адриане и особенно активизировались при Марке Аврелии. Среди них были Квадрат, Мелитон, Юстин, Афинагор и др. Самым значительным был Юстин, написавший две речи под названием Апо­логии . Показав атмосферу антихристианских судилищ, Юстин просит, что­бы христиан, как и прочих граждан, судили только за реальные преступ­ления» Христиане-лояльные подданные императора, они трудятся на благо государства и молятся за него. В их вере нет ничего враждебного Риму, Юстин пытается показать, что между христианами и античной идеологией нет никаких противоречий, а взгляды основателей христианства не отли­чаются от того, чему учили Сократ и Платон. Христианство отказалось от иудейского наследия, и среди его приверженцев иудеи составляют яв­ное меньшинство. Судьба самого Юстина трагична - он стал жертвой реп­рессий в 163-165 гг., но деятельность апологетов стала первым шагом на пути к союзу государства и Церкви.

Христианство II века было уже заметным религиозным течением. Кро­ме традиционных центров в Малой Азии, Сирии, Иудее и Риме, христиане появились в Северной Африке, Галлии, Египте, Месопотамии, возможно, в Испании. Христиан стало намного больше, выросло число богатых и обра­зованных людей. II век стал и временем усиления епископата. Теперь епископы берут в свои руки не только хозяйственные функции, но и вопросы вероучения, становясь теперь полновластными главами общины. Если

раньше епископа выбирала вся паства, то теперь крут выборщиков сужается, а вскоре наступит время, когда епископ сам будет выбирать себе преемника Уравнительная практика исчезает, а общая трапеза становится символичес­ким причастием.